眾所周知，“閉門羹”意為拒客，但“閉門”何以與“羹”聯系起來呢？這還得從唐朝妓女接客的歷史典故故事說起。
“閉門羹”一語早見于唐代馮贄《云仙雜記》所引《常新錄》的一段話：“史鳳，宣城妓也。待客以等差……下列不相見，以閉門羹待之。”原來，唐代宣州城出了一位叫史鳳的名妓，她不僅人長的標致風流，擁有沉魚落雁之貌，而且能歌善舞，有一副迷人的金嗓子，舞姿更是令人傾倒，賦詩、撫琴、潑墨、作畫，無不精通。因此她是名聲騷動，轟動一時，方圓百里的貴胄子弟、風流才子，都以一睹史鳳芳容為快。引得那些浪蕩公子和好色之徒不惜千里迢迢，紛紛登門拜訪，重金求見，把妓院經常圍得水泄不通。
然而，史鳳卻恃才自高，對他們手中的金銀不屑一顧。她重才不重金，把前來求見的人，以品貌才學分成三六九等。對上等的客人來，她下樓接待；若是紈绔子弟，不學無術之輩上門，則統統拒之門外。久而久之，一些屢被慢待的公子哥兒對她懷恨在心，四處造遙中傷史鳳。聰明的史風就想出了個辦法，對被拒絕的人皆賞一碗羹湯，這樣一來倒也堵住了他們亂說的嘴皮。后來，上門求見的人只要一看見擺上羹湯，就知道史鳳不愿接待，心領神會而知趣地離開告退。心中雖感不滿，但也無話可說。
那么，史鳳擺的“閉門羹”到底都用什么料做的呢？所謂羹，初時系指肉類，后來以蔬菜為羹，再后來對凡熬煮成有濃汁的食品皆以羹稱之，如雪耳羹、水蛇羹、燕窩羹等。據說，史鳳的“閉門羹”是用豆腐和鴨腸子做原料的，之所以用這些不值得一提的原料來做這道菜，就是為了表達主人對客人的輕視。不過，讓史鳳自己沒想到的是，還真有些不知趣的人吃了史鳳的“閉門羹”后，覺得味道不錯而引得一些人專門來嘗“閉門羹”。如今，“閉門羹”還成為了安徽沿江一帶的傳統名菜！
“閉門羹”也就由此事而得名并流傳至今，后來“閉門羹”也就成了拒絕客人的代名詞。以羹待客，比直言相拒，要婉轉，客氣一些。可惜的是：現代拒客，則只有“閉門”而沒有“羹”了。也有用來指拜訪他人時，主人不在，自喻吃了“閉門羹”的。